혀에 하얀 것이 껴요 (설태)

혀 표면의 흰 막은 대부분 설태(세균·각질·음식 찌꺼기)로 구취의 주범. 닦이지 않는 흰 반점은 다른 질환을 의심한다.

감수 문지현 원장 구강악안면외과 박사 수료 · 대한턱관절교합학회 이사 · 검토 2026.09

한눈에 보기

혀 표면의 미세한 돌기(사상유두) 사이에 세균·죽은 상피 세포·음식 찌꺼기·백혈구가 쌓여 흰색~황백색 막을 이룬 것이 설태입니다. 특히 혀 뒤쪽 1/3에 두껍고, 구취 원인의 절반 이상을 차지합니다.

구분	특징	대처
설태	혀 클리너로 닦이고 아침에 심함	혀 닦기·수분
구강 칸디다증	닦으면 벗겨지며 붉은 바닥, 화끈거림, 항생제·스테로이드 흡입기·틀니·면역 저하	항진균제
백반증	닦이지 않는 흰 반, 흡연자	조직검사
편평태선	흰 그물 무늬, 볼 점막에도	진단·경과 관찰
모발성 백반증	혀 옆면 주름진 흰 반, 면역 저하	내과 평가
지도상설	붉은 지도 모양 + 흰 테두리, 위치 변함	무해, 관찰

2주 이상 혀를 닦아도 없어지지 않는 흰 부분, 한쪽에만 있거나 딱딱하거나 통증·궤양이 있는 부분은 설태가 아닐 수 있으니 구강내과 진료를 받으세요.

Q. 혀에 하얀 것이 끼는 건 병인가요?

얇은 설태는 누구에게나 조금씩 있는 정상적인 현상입니다. 다만 두껍게 쌓이면 입냄새가 나고 맛을 덜 느끼게 할 수 있어 관리가 필요합니다.

Q. 혀는 어떻게 닦아야 하나요?

혀클리너나 부드러운 칫솔을 혀 뒤쪽에 대고 앞쪽으로 살살 긁어내듯 닦고, 하루 1~2번이면 충분합니다. 너무 세게 또는 자주 문지르면 혀 돌기가 상해 오히려 따가울 수 있습니다.

Q. 설태와 칸디다증은 어떻게 구별하나요?

설태는 혀 위에 고르게 덮인 막인 반면, 구강 칸디다증(아구창)은 볼·입천장·혀에 흰 반점이 생기고 닦으면 벗겨지며 아래가 붉게 드러나는 경우가 많습니다. 틀니 사용, 당뇨, 흡입 스테로이드 사용 중이라면 칸디다증 가능성도 확인합니다.

Q. 닦아도 안 지워지는 하얀 부분이 있어요.

닦아도 지워지지 않는 하얀 반점은 백반증이나 편평태선 같은 다른 점막 질환일 수 있어 진찰이 필요합니다. 천안·아산 문치과병원 구강외과에서 진찰하고, 필요한 치료나 검사를 안내합니다.

Q. 설태를 줄이려면 어떻게 해야 하나요?

물을 자주 마셔 입안을 촉촉하게 하고, 금연하고, 혀 닦기를 칫솔질 습관에 넣어 주세요. 입으로 숨을 쉬거나 약 때문에 입이 마른다면 원인을 함께 관리하는 것이 좋습니다.