충치가 깊어져 치아 안쪽의 신경 가까이까지 진행되면 “신경치료를 해야 하나요?” 하고 걱정하시는 경우가 있습니다. 하지만 치수의 염증이나 손상 정도에 따라서는 치수 전체를 제거하지 않고, 남아 있는 건강한 치수를 보존하는 치료를 고려할 수 있습니다.
오늘은 흔히 부분 신경치료라고도 불리는 VPT(Vital Pulp Therapy, 치수보존술)가 무엇인지, 어떤 경우에 고려할 수 있는지 알아보겠습니다.
■ VPT(Vital Pulp Therapy)란 무엇인가요?
VPT는 ‘Vital Pulp Therapy’의 줄임말로, 우리말로는 치수보존술이라고 합니다.
여기서 치수는 치아 안쪽에 있는 혈관과 신경이 모여 있는 조직으로, 흔히 말하는 ‘치아 신경’이 포함된 부분입니다. 충치가 깊어지거나 외상으로 치수가 영향을 받았을 때, 치수 전체를 제거하지 않고 손상되거나 염증이 있는 부분만 치료해 남아 있는 건강한 치수를 보존하는 방법이 VPT입니다.쉽게 말하면, 치아 안의 치수를 모두 제거하는 것이 아니라 살릴 수 있는 치수는 가능한 한 보존하는 치료라고 이해할 수 있습니다.
■ 어떤 경우에 부분 신경치료를 고려할 수 있나요?
부분 신경치료는 모든 깊은 충치에 가능한 치료는 아닙니다.
충치나 외상으로 치수가 노출되었더라도, 치수의 상태와 염증 범위 등을 확인해 남아 있는 치수를 보존할 수 있다고 판단되는 경우에는 부분 신경치료를 고려할 수 있습니다.
다만 겉으로 보이는 증상만으로는 치료 가능 여부를 알기 어렵기 때문에, 충치의 깊이와 통증의 양상, 치수의 상태 등을 확인한 뒤 치료 방법을 결정합니다.
■ 깊은 충치가 치수 가까이 진행되면 어떤 증상이 나타날까요?
깊은 충치가 치수 가까이 진행되면 다음과 같은 불편감이 나타날 수 있습니다.
✔ 찬 음식을 먹을 때 찌릿하거나 시린 느낌
✔ 단 음식이 닿을 때 시큰한 느낌
✔ 음식을 씹을 때 느껴지는 간헐적인 불편감
✔ 자극이 사라지면 비교적 빠르게 가라앉는 통증
다만 증상만으로 치수의 상태를 판단할 수는 없습니다.
특별한 자극이 없는데도 통증이 생기거나 통증이 오래 지속된다면 치과에서 상태를 확인하는 것이 필요합니다.
■ 부분 신경치료가 가능한지는 어떻게 확인하나요?
부분 신경치료를 결정하기 전에는 치수의 상태를 확인하는 과정이 필요합니다.
✔ 통증이 언제 나타나는지, 얼마나 지속되는지, 어떤 자극에 반응하는지 등을 확인합니다.
✔ 충치가 어느 정도 깊이까지 진행되었는지 살펴보고, 방사선 사진을 통해 치아와 치아 뿌리 주변의 상태를 확인합니다.
✔ 필요에 따라 차갑거나 전기적인 자극에 치수가 어떻게 반응하는지 확인하는 검사가 진행될 수 있습니다.
✔ 여러 검사 결과를 종합해 치수를 보존할 수 있는 상태인지 판단하게 됩니다.
■ 부분 신경치료(VPT)와 신경치료(근관치료)는 어떤 차이가 있을까요?
어느 치료가 더 좋다고 단순하게 비교할 수 있는 것은 아니며, 치수의 상태와 염증 범위에 따라 적절한 치료 방법이 달라집니다.
■ 부분 신경치료는 어떻게 진행되나요?
부분 신경치료는 치아와 치수의 상태에 따라 치료 범위가 달라질 수 있습니다.
① 충치 제거
충치로 손상된 치아 조직을 제거합니다.
② 손상된 치수 확인 및 치료
노출되거나 염증이 있는 치수를 확인하고 필요한 범위를 치료합니다.
③ 지혈 및 치수 상태 확인
치수의 출혈 상태 등을 확인하고 지혈합니다.
④ 치수 보호 및 수복
MTA 등 치수를 보호하기 위한 재료를 사용한 뒤 치아를 수복하고 밀폐합니다.
MTA란?
MTA는 Mineral Trioxide Aggregate의 줄임말로, 부분 신경치료에서 노출된 치수를 보호하기 위해 사용할 수 있는 재료 중 하나입니다.
■ 치료 후에도 경과 관찰이 중요합니다
부분 신경치료는 치료가 끝났다고 해서 그 이후의 확인이 필요 없는 것은 아닙니다.
남아 있는 치수가 안정적으로 유지되는지 정기적으로 상태를 확인해야 하며, 치료 후에도 통증이나 염증이 지속되는 경우에는 추가적인 근관치료가 필요할 수 있습니다.
특히 다음과 같은 증상이 있다면 치과에 내원해 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
✔ 치료 후 통증이 지속되거나 심해지는 경우
✔ 음식을 씹을 때 심한 통증이 나타나는 경우
✔ 치료한 치아 주변 잇몸이 붓는 경우
✔ 치료한 치아의 색이 변하거나 평소와 다른 변화가 나타나는 경우
■ 깊은 충치, 치수의 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다
깊은 충치가 생겼다고 해서 모든 치아에 동일한 치료가 필요한 것은 아닙니다.치수의 염증이 어느 정도 진행되었는지, 남아 있는 치수를 보존할 수 있는 상태인지 등을 확인한 뒤 치아의 상태에 맞는 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.
차갑거나 단 음식에 반복적으로 시리거나 치아 통증이 지속된다면 증상만으로 판단하기보다 치과에서 정확한 상태를 확인해 보시기 바랍니다.
■ 원장님 한마디
“깊은 충치라고 해서 모든 경우에 치수를 전부 제거하는 것은 아닙니다. 치수의 상태를 확인한 뒤, 보존할 수 있는 경우에는 남아 있는 치수를 최대한 살리는 방향을 고려할 수 있습니다.”
※ 본 내용은 일반적인 치과 건강정보 제공을 위한 것으로, 개인의 치아 상태와 치수의 염증 범위 등에 따라 진단 및 치료 방법은 달라질 수 있습니다.